DIÁCONO SANTO ESTEVÃO - PRIMEIRO
MÁRTIR CRISTÃO - SÉCULO I
Na história do catolicismo, muitos
foram os que pereceram, e ainda perecem, pagando com a própria vida a escolha
de abraçar a fé cristã. Essa perseguição mortal, que durou séculos, teve início
logo após a Ressurreição de Jesus.
O primeiro que derramou seu sangue por
causa da fé cristã foi Estevão, considerado por isso o protomártir. Vividos os
eventos da Paixão e Ressurreição, os Doze apóstolos passaram a pregar o
evangelho de Cristo para os hebreus. A inimizade, que estava apenas abrandada,
reavivou, dando início às perseguições mortais aos seguidores do Messias.
Mas com extrema dificuldade eles
fundaram a primeira comunidade cristã, que conseguiu estabelecer-se como um
exemplo vivo da mensagem de Jesus, o amor ao próximo. Assim, dentro da
comunidade, tudo era de todos, tudo era repartido com todos, todos tinham os
mesmos direitos e deveres. Conforme a comunidade se expandia, aumentavam também
as necessidades, de alimentação e de assistência. Assim, os apóstolos
escolheram sete para formarem como "ministros da caridade", chamados
diáconos. Eram eles que administravam os bens comuns, recolhiam e distribuíam
os alimentos para todos da comunidade. Um dos sete era Estevão, escolhido
porque era "cheio de fé e do Espírito Santo".
Porém, segundo os registros, Estevão
não se limitava ao trabalho social de que fora incumbido. Não perdia a chance
de divulgar e pregar a palavra de Cristo, e o fazia com tanto fervor e zelo que
chamou a atenção dos judeus. Pego de surpresa, foi preso e conduzido diante do
sinédrio, onde falsos testemunhos, calúnias e mentiras foram a base de
sustentação para a acusação.
As testemunhas informaram que Estevão
dizia que Jesus de Nazaré prometera destruir o templo sagrado e que também
queria modificar as leis de Deus transmitidas a Moisés. Num discurso iluminado,
Estevão repassou toda a história hebraica, de Abraão até Salomão, e provou que
não blasfemara contra Deus, nem contra Moisés, nem contra a Lei, nem contra o
templo.
Teria convencido e sairia livre. Mas
não, seguiu avante com seu discurso e começou a pregar a palavra de Jesus. Os
acusadores, irados, o levaram, aos gritos, para fora da cidade e o apedrejaram
até a morte. Antes de tombar morto, Estevão repetiu as palavras de Jesus no
Calvário, pedindo a Deus perdão para seus agressores. Fazia parte desse grupo
de judeus um homem que mais tarde se soube ser o apóstolo Paulo, que, na época,
ainda não estava convertido.
O testemunho de santo Estevão não gera
dúvidas, porque sua documentação é histórica, encontra-se num livro canônico,
Atos dos Apóstolos, fazendo parte das Sagradas Escrituras.
Por
tudo isso, quando suas relíquias foram encontradas em 415, causaram forte
comoção nos fiéis, dando início a um fervoroso culto de toda a cristandade. A
festa de santo Estevão é celebrada sempre no dia seguinte ao da festa do Natal
de Jesus, justamente para marcar a sua importância de primeiro mártir de Cristo
e um dos sete escolhidos dos apóstolos
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