SANTO
ESTEVÃO - PRIMEIRO MÁRTIR CRISTÃO - SÉCULO I
Na história do catolicismo, muitos foram os que pereceram, e ainda perecem, pagando com a própria vida a escolha de abraçar a fé cristã. Essa perseguição mortal, que durou séculos, teve início logo após a Ressurreição de Jesus.
O primeiro que
derramou seu sangue por causa da fé cristã foi Estevão, considerado por isso o
protomártir. Vividos os eventos da Paixão e Ressurreição, os Doze apóstolos
passaram a pregar o evangelho de Cristo para os hebreus. A inimizade, que
estava apenas abrandada, reavivou, dando início às perseguições mortais aos
seguidores do Messias.
Mas com
extrema dificuldade eles fundaram a primeira comunidade cristã, que conseguiu
estabelecer-se como um exemplo vivo da mensagem de Jesus, o amor ao próximo.
Assim, dentro da comunidade, tudo era de todos, tudo era repartido com todos,
todos tinham os mesmos direitos e deveres.
Conforme a comunidade se expandia,
aumentavam também as necessidades, de alimentação e de assistência. Assim, os
apóstolos escolheram sete para formarem como "ministros da caridade",
chamados diáconos. Eram eles que administravam os bens comuns, recolhiam e
distribuíam os alimentos para todos da comunidade. Um dos sete era Estevão,
escolhido porque era "cheio de fé e do Espírito Santo".
Porém, segundo
os registros, Estevão não se limitava ao trabalho social de que fora incumbido.
Não perdia a chance de divulgar e pregar a palavra de Cristo, e o fazia com
tanto fervor e zelo que chamou a atenção dos judeus. Pego de surpresa, foi
preso e conduzido diante do sinédrio, onde falsos testemunhos, calúnias e
mentiras foram a base de sustentação para a acusação.
As testemunhas
informaram que Estevão dizia que Jesus de Nazaré prometera destruir o templo
sagrado e que também queria modificar as leis de Deus transmitidas a Moisés. Num
discurso iluminado, Estevão repassou toda a história hebraica, de Abraão até
Salomão, e provou que não blasfemara contra Deus, nem contra Moisés, nem contra
a Lei, nem contra o templo.
Teria
convencido e sairia livre. Mas não, seguiu avante com seu discurso e começou a
pregar a palavra de Jesus. Os acusadores, irados, o levaram, aos gritos, para
fora da cidade e o apedrejaram até a morte. Antes de tombar morto, Estevão
repetiu as palavras de Jesus no Calvário, pedindo a Deus perdão para seus
agressores. Fazia parte desse grupo de judeus um homem que mais tarde se soube
ser o apóstolo Paulo, que, na época, ainda não estava convertido.
O testemunho
de santo Estevão não gera dúvidas, porque sua documentação é histórica,
encontra-se num livro canônico, Atos dos Apóstolos, fazendo parte das Sagradas
Escrituras.
Por tudo isso,
quando suas relíquias foram encontradas em 415, causaram forte comoção nos
fiéis, dando início a um fervoroso culto de toda a cristandade. A festa de
santo Estevão é celebrada sempre no dia seguinte ao da festa do Natal de Jesus,
justamente para marcar a sua importância de primeiro mártir de Cristo e um dos
sete escolhidos dos apóstolos.
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