SANTA PERPÉTUA E SANTA FELICIDADE
Senhora e escrava, Perpétua e
Felicidade sofreram a prisão juntas, na fé e na solidariedade, no ano de 203,
na África do Norte. O imperador Severo, também de origem africana, havia
decretado a pena de morte para os cristãos. Perpétua era de família nobre,
filha de pai pagão, tinha vinte e dois anos e um filho recém-nascido. Sua
escrava, Felicidade, estava grávida de oito meses e rezava diariamente para que
o filho nascesse antes da execução e obteve essa graça.
Isso aconteceu num parto de muito
sofrimento, dois dias antes de serem levadas à arena, para as feras famintas.
Perpétua escreveu um diário na prisão, onde relata todo o sofrimento de que
foram vítimas e que figura entre os escritos mais realistas e comoventes da
Igreja. Além de descrever os horrores da escuridão e a forma selvagem como eram
tratadas no calabouço, ela narrou como seu pai a procurou na prisão, com
autorização do juiz, para tentar fazê-la desistir da fé em Cristo e assim
salvar sua vida. Mas ambas, senhora e escrava, mantiveram-se firmes, também
como outros seis cristãos que se tornaram seus companheiros no martírio. Elas
que ainda não tinham sido batizadas fizeram questão de receber o sacramento na
prisão, para reafirmar suas posições de cristãs e, em nenhum momento sequer,
pensaram em salvar as vidas negando o cristianismo.
Segundo os escritos oficiais que
complementam o diário de Perpétua, os homens foram despedaçados por leopardos.
Perpétua e Felicidade foram degoladas, depois de atacadas por touros e vacas.
Era o dia 07 de março de 203. Perpétua viveu a última hora dando extraordinária
prova de amor e de tranqüila dignidade. Viu Felicidade ser abatida sob os
golpes dos animais, e docemente a amparou e a suspendeu nos braços; depois
recompôs o seu vestido estraçalhado, demonstrando um genuíno respeito por ela.
Esses gestos geraram na população pagã, um breve momento de comoção piedosa.
Mas por poucos segundos, pois a vontade da massa enfurecida prevaleceu, até ver
o golpe fatal da degolação. Pelo martírio, Perpétua e Felicidade entram para a
Igreja, que as veneram nesse dia com as honras litúrgicas.
São lembrados também neste dia: São
Saturnino, Santo Ardo de Aniane (abade), São Dráusio de Soissons (bispo), Santo
Estervino de Wearmouth (abade).
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