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Antônio, que
antes se chamava Antipas, nasceu na Ucrânia no ano de 983. Percierskij, na
realidade, não é o seu sobrenome, mas sim um apelido e tem um significado:
"da gruta". Trata-se de uma referência à cela, escavada por ele
mesmo, no vale de Dnjepr, próximo a Kiev, que deu origem à vida monástica
russa.
Antônio
"da gruta", desde a adolescência, sempre buscou a solidão das
cavernas, típicas de sua região, para suas orações contemplativas. Depois
viveu, até os quarenta e cinco anos de idade, peregrinando solitário pelos
inúmeros mosteiros do monte Athos, na Grécia.
Os registros
indicam que ele permaneceu alguns anos no mosteiro de Esphigmenon, quando
decidiu continuar a vida de penitência e oração na sua pátria. Foi assim que
escavou a primeira gruta em
Kiev. Logo surgiram muitos seguidores, e curiosos, que se
sentiam atraídos pelos ensinamentos e pela fama de santidade daquele homem de
oração e penitência. Todos queriam aprender com o monge sábio e justo, que
nunca se mostrava irritado.
Era um homem
manso e silencioso, pleno de misericórdia com todos. Essa sua personalidade foi
muito bem retratada pelo fiel discípulo Nestor, ao escrever "Histórias dos
tempos passados". Contudo Antônio insistia em viver solitário, enquanto os
seus seguidores formavam uma comunidade. Com sua permissão, foram construindo
várias celas pela região e, depois, uma primeira igreja. Assim, em 1051, surgiu
o "Mosteiro das Grutas", cuja arquitetura foi projetada integrando as
grutas escavadas por esses monges primitivos.
Esse mosteiro
se tornou um dos centros religiosos mais importantes de toda a Rússia.
A sua
comunidade se tornou famosa pela caridade, instrução, prestígio cultural e pelo
esplendor da liturgia ortodoxa cristã. Além das belas igrejas que iam surgindo,
consideradas verdadeiras obras de arte da arquitetura eslava. Antônio não
desejava dirigir todo esse movimento, mas tinha noção exata do que ocorria. Por
isso manteve-se como o exemplo da comunidade e a direção ele confiou ao seu
discípulo Teodósio, que sedimentou e estabeleceu as regras da vida monástica.
Por
perseguição política, Antônio foi obrigado a abandonar Kiev em 1055. Foi
refugiar-se próximo a Cernigov, onde criou um outro mosteiro, conservando a
regras de vida do anterior, imprimindo a sua marca pelo exemplo na oração,
penitência e caridade.
Mas no
mosteiro de Kiev, haviam permanecido alguns religiosos, guiados pelo discípulo
Teodósio, que é considerado co-fundador do mosteiro. Por isso Antônio conseguiu
retornar clandestinamente e lá permaneceu recluso até a sua morte, no dia 10 de
julho de 1073.
Do Mosteiro da
Gruta de Kiev original restou uma parte não muito grande, pois nos anos de 1299
e 1316 foi quase destruído pelas invasões dos tártaros.
Em1926, foi
fechado pelo regime comunista. Só em 1988 ele foi reaberto definitivamente.
Hoje, ele faz parte do patrimônio da humanidade, como um monumento tombado e
conservado pela Unesco.
São lembrados
também neste dia: Bem-aventurados Francisco, Abdul-Muti e Rafael Massabki, São
Maurício, Santos Alexandre, Félix, Marcial, Vital, Silvano, Januário e um outro
Alexandre (sete irmãos de Roma, mártires).
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