CONVERSÃO DE SÃO PAULO
O martírio de São Paulo é celebrado
junto com o de São Pedro, em 29 de junho, mas sua conversão tem tanta
importância para a história da Igreja que merece uma data à parte. Neste dia,
no ano 1554, deu-se também a fundação da que seria a maior cidade do Brasil,
São Paulo, que ganhou seu nome em homenagem a tão importante acontecimento.
Seu nome
original era Saul, em homenagem ao primeiro rei do reino de Israel que na
literatura bílica passou a ser Saulo., nasceu no ano 10 na cidade de Tarso, na
Cilícia, atual Turquia. À
época era um pólo de desenvolvimento financeiro e comercial, um populoso centro
de cultura e diversões mundanas, pouco comum nas províncias romanas do Oriente.
Seu pai Eliasar era fariseu e judeu descendente da tribo de Benjamim, e,
também, um homem forte, instruído, tecelão, comerciante e legionário do
imperador Augusto.
Pelo mérito de seus serviços recebeu o
título de Cidadão Romano, que por tradição era legado aos filhos. Sua mãe uma
dona de casa muito ocupada com a formação e educação do filho. Portanto, Saulo
era um cidadão romano, fariseu de linhagem nobre, bem situado financeiramente,
religioso, inteligente, estudioso e culto.
Aos quinze anos foi para Jerusalém dar
continuidade aos estudos de latim, grego e hebraico, na conhecida Escola de
Gamaliel, onde recebia séria educação religiosa fundamentada na doutrina dos
fariseus, pois seus pais o queriam um grande Rabi, no futuro. Parece que era
mesmo esse o anseio daquele jovem baixo, magro, de nariz aquilino, feições
morenas de olhos negros, vivos e expressivos. Saulo já nessa idade se destacava
pela oratória fluente e cativante marcada pela voz forte e agradável, ganhando
as atenções dos colegas e não passando despercebido ao exigente professor
Gamaliel.
Saulo era totalmente contrário ao cristianismo,
combatia-o ferozmente, por isso tinha muitos adversários. Foi com ele que
Estevão travou acirrado debate no templo judeu, chamado Sinédrio. Ele tanto
clamou contra Estevão que este acabou apedrejado e morto, iniciando-se então
uma incansável perseguição aos cristãos, com Saulo à frente com total apoio dos
sacerdotes do Sinédrio. Um dia, às portas da cidade de Damasco, uma luz,
descrita nas Sagradas Escrituras como "mais forte e mais brilhante que a
luz do Sol", desceu dos céus, assustando o cavalo e lançando ao chão Saulo
, ao mesmo tempo em que ouviu a voz de Jesus pedindo para que parasse de
persegui-Lo e aos seus e, ao contrário, se juntasse aos apóstolos que pregavam
as revelações de Sua vinda à Terra. Os acompanhantes que também tudo ouviram,
mas não viram quem falava, quando a luz desapareceu ajudaram Saulo a levantar
pois não conseguia mais enxergar. Saulo foi levado pela mão até a cidade de
Damasco, onde recebeu outra "visita" de Jesus que lhe disse que nessa
cidade deveria ficar alguns dias pois receberia uma revelação importante.
A experiência o transformou
profundamente e ele permaneceu em Damasco por três dias sem enxergar, e à seu
pedido também sem comer e sem beber. Depois Saulo teve uma visão com Ananias,
um velho e respeitado cristão da cidade, na qual ele o curava. Enquanto no
mesmo instante Ananias tinha a mesma visão em sua casa. Compreendendo sua
missão, o velho cristão foi ao seu encontro colocando as mãos sobre sua cabeça
fez Saulo voltar a enxergar, curando-o.
A conversão se deu no mesmo instante
pois ele pediu para ser Batizado por Ananias. De Damasco saiu a pregar a
palavra de Deus, já com o nome de Paulo, como lhe ordenara Jesus, tornando-se
Seu grande apóstolo. Sua conversão chamou a atenção de vários círculos de
cidadãos importantes e Paulo passou a viajar pelo mundo, evangelizando e
realizando centenas de conversões. Perseguido incansavelmente, foi preso várias
vezes e sofreu muito, sendo martirizado no ano 67,
O Senhor fez de Paulo seu grande
apóstolo, o apóstolo dos gentios, isto é, o evangelizador dos pagãos. Ele
escreveu 14 cartas, expondo a mensagem de Jesus, que se transformaram numa
verdadeira "Teologia do Novo Testamento". Também é o patrono das
Congregações Paulinas que continuam a sua obra de apóstolo, levando a mensagem
do Cristianismo a todas as partes do mundo, através dos meios de comunicação.
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