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Não bastasse
ser um dos maiores países católicos do planeta, o Brasil tem também um dos
maiores centros de peregrinação mariana da cristandade do mundo. Trata-se, é
claro, do santuário de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida, São Paulo. A cidade
foi batizada com o nome da Senhora, “Aparecida” das águas, mas o Brasil inteiro
também recebeu sua bênção desde o nascimento, graças aos descobridores e
colonizadores que a tinham como advogada junto a Deus nas desventuras das
expedições. A fé na Virgem Maria cresceu com os séculos e a confiança não
esmoreceu, só se fortaleceu.
Em 1717,
quando da visita do governador a Guaratinguetá, foi ordenado aos pescadores que
recolhessem do rio Paraíba a maior quantidade possível de peixes, para que toda
a comitiva pudesse ser alimentada e festejada com uma grande recepção. Todos se
lançaram às águas com suas redes. Três deles, Domingos Garcia, João Alves e
Filipe Pedroso partiram juntos com suas canoas e juntos também lançaram as
redes por horas e horas, sem pegar um único peixe. De repente, na rede de João
Alves apareceu o corpo da imagem de uma santa.
Outra vez lançada a rede, e a
cabeça da imagem vem também para bordo. A partir daí, os três pescaram tanto
que quase afundaram por causa da quantidade de peixes.
A pesca,
milagrosa, eles atribuíram à imagem da santa. Ao regressarem foram para a casa
de Felipe Pedroso e ao limparem a imagem com cuidado, viram se tratava de Nossa
Senhora da Imaculada Conceição, de cor escura. Então cobriram-na com um manto e
a fizeram a colocaram num pequeno altar dentro de casa, onde passaram a fazer
suas orações diárias. A novidade se espalhou e todos da vizinhança acorriam
para rezar diante Dela. Invocada pelos devotos como “Aparecida” das águas,
durante quinze anos seguidos, a imagem ficou na casa da família daquele
pescador.
A devoção
foi crescendo no meio do povo e muitas graças foram alcançadas, por todos
aqueles que rezavam diante da imagem. Eram tantos os devotos que acorriam ao
local, que em 1732, a família de Felipe construiu o primeiro oratório. Mas a
fama dos prodigiosos poderes de Nossa Senhora Aparecida foi se espalhando até
atingir todos os recantos do Brasil. Assim foi necessário então construir uma
pequena capela, em seguida uma sucessão de outras capelas cada vez maiores. Até
que o local se tornou a cidade de hoje. Em 1888 houve a benção do primeiro
templo que existe até hoje, conhecido como “Basílica Velha”.
A primeira
grande peregrinação de católicos “de fora”, oficial e historicamente
registrada, aconteceu em 1900. Eram mil e duzentos peregrinos viajando de trem
desde São Paulo, liderados por seu Bispo. Atualmente são milhões de peregrinos
vindos, diariamente, de todos os estados do país e de várias outras nações
católicas, especialmente das Américas. A atual Catedral-Basílica de Nossa
Senhora Aparecida, conhecida como “Basílica Nova” foi consagrada pessoalmente
pelo Papa João Paulo II, em 1980, quando de sua primeira visita ao Brasil.
Quanto ao
amor do nosso povo por Maria, em 1904 a imagem foi coroada, simbolizando a elevação
da Senhora como eterna “Rainha do Brasil”, com todo o apoio popular. A coroa
foi oferecida pela princesa Isabel. Foi também por aclamação popular e a pedido
dos Bispos brasileiros, que em 1930 o Papa Pio XI proclamou solenemente Nossa
Senhora Aparecida a “Padroeira Oficial do Brasil”. O dia de sua festa, 12 de
outubro, desde 1988 é feriado nacional.
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