SÃO
FRANCISCO DE SALES - 1567-1622
Fundou a Ordem
da Visitação. Francisco de Sales, primogênito dos treze filhos dos Barões de
Boisy, nasceu no castelo de Sales, na Sabóia, em 21 de agosto de 1567.
A mãe se ocupava pessoalmente da educação de seus filhos.
Para cada um escolheu um preceptor. O de Francisco era o padre Deage, que o
acompanhou até sua morte, inclusive em Paris, onde o jovem barão fez os estudos
universitários no Colégio dos jesuítas.
Francisco estudou retórica, filosofia e
teologia que lhe permitiu ser depois o grande teólogo, pregador, polemista e
diretor espiritual que caracterizaram seu trabalho apostólico.
Por ser o
herdeiro direto do nome e da tradição de sua família, recebeu também lições de
esgrima, dança e equitação, para complementar sua já apurada formação.
Mas se
sentia chamado para servir inteiramente a Deus, por isso fez voto de castidade
e se colocou sob a proteção da Virgem Maria.
Aos 24 anos, Francisco, doutor em
leis, voltou para junto da família, que já lhe havia escolhido uma jovem nobre
e rica herdeira para noiva e conseguido um cargo de membro do Senado saboiano.
Ao vê-lo recusar tudo, seu pai soube do seu desejo de ser sacerdote, através do
tio, cônego da catedral de Genebra, com quem Francisco havia conversado antes.
Nessa mesma ocasião faleceu o capelão da catedral de Chamberi, e, o cônego seu
tio, imediatamente obteve do Papa a nomeação de seu sobrinho para esse posto.
Só então seu pai, o Barão de Boisy, consentiu que seu primogênito se dedicasse
inteiramente ao serviço de Deus.
Sem poder prever que ele estava destinado a
ser elevado à honra dos altares; e, muito mais, como Doutor da Igreja! Durante
os cinco primeiros anos de sua ordenação, o então padre Francisco, se ocupou
com a evangelização do Chablais, cidade situada às margens do lago de Genebra,
convertendo, com o risco da própria vida, os calvinistas.
Para isso, divulgava
folhetos nos quais refutava suas heresias, mediante as verdades católicas.
Conseguindo reconduzir ao seio da verdadeira Igreja milhares de almas que
seguiam o herege Calvino. O nome do padre Francisco começava a emergir como
grande confessor e diretor espiritual.
Em 1599, foi nomeado Bispo auxiliar de
Genebra; e, três anos depois, assumiu a titularidade da diocese. Seu campo de
ação aumentou muito.
Assim, Dom Francisco de Sales fundou escolas, ensinou
catecismo às crianças e adultos, dirigiu e conduziu à santidade grandes almas
da nobreza, que desempenharam papel preponderante na reforma religiosa
empreendida na época com madre Joana de Chantal, depois Santa, que se tornou
sua co-fundadora da Ordem da Visitação, em 1610.
Todos queriam ouvir a palavra
do Bispo, que era convidado a pregar em toda parte. Até a família real da
Sabóia não resistia ao Bispo-Príncipe de Genebra, que era sempre convidado para
pregar também na Corte. Publicou o livro que se tornaria imortal:
"Introdução à vida devota".
Francisco de Sales também escreveu para
suas filhas da Visitação, o célebre "Tratado do Amor de Deus", onde
desenvolveu o lema : "a medida de amar a Deus é amá-lo sem medida".
Os contemporâneos do Bispo-Príncipe de Genebra não tinham dúvidas a respeito de
sua santidade, dentre eles Santa Joana de Chantal e São Vicente de Paulo, dos
quais foi diretor espiritual.
Francisco de Sales faleceu no dia 28 de dezembro
de 1622, em Lion, França.
O culto ao Santo começou no próprio momento de sua
morte. Ele é celebrado no dia 24 de janeiro porque neste dia, do ano de 1623,
as suas relíquias mortais foram trasladadas para a sepultura definitiva em
Anneci. Sua beatificação, em 1661, foi a primeira a ocorrer na basílica de São
Pedro em Roma.
Foi canonizado quatro anos depois. Pio IX declarou-o Doutor da
Igreja e Pio XI proclamou-o o Padroeiro dos jornalistas e dos escritores
católicos.
Dom Bosco admirava tanto São Francisco de Sales que deu o nome de
Congregação Salesiana à Obra que fundou para a educação dos jovens.
São venerados também, neste dia: Bem-aventurado José Timóteo Giaccardo, Santo Artêmio de
Clermont (bispo), São Bertrando de Saint-Quentin (abade), São Feliciano de Foligno.
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